20世纪在华威郡创立一所新大学的提议在二战后不久就被提出。1960年，大学筹备委员会在Lord Rootes的领导下正式建立，委员会的成员包括考文垂市议会和华威郡议会。双方达成协议，在Gibett Hill旁共同划出400英亩(约1.6平方公里)土地用于建设新大学，1961年英国政府批准了华威大学的建立。1963年 ，《罗宾斯报告》发表，英国开始兴建新式大学。

当时建立的7所大学(UEA, Essex, Kent, Lancaster, Sussex, Warwick, York)通常被称作Plate Glass University。这个名称是来源于它们的现代建筑设计，在钢或混凝土结构中广泛使用平板玻璃，与以维多利亚建筑风格为主的红砖大学和更古老的古典大学形成鲜明对照。这几所大学也被叫做“莎士比亚大学”，因为除UEA之外，其他大学的名字都出现在莎士比亚的作品中。时任考文垂教区主教Cuthbert Bardsley将大学命名为the University of Warwick.[16] 1965年华威大学获得英国皇家特许状，1979年合并了考文垂教育学院，并一步步将校园扩展至大约2.9 平方公里，包括一系列的摩登建筑、学术院系、湖泊和林地。

1964年，华威大学招收了小部分研究生，并在1965年10月开始招收了第一批总计450人的本科学生。近几年来，华威大学被看做是英国工党政府(Labor Party，1997-2010年间执政)最青睐的学术机构。2015年4月8日，英国大选工党候选人米利班德(Ed Miliband) 来到华威大学发表了竞选演说。

校长Lord Butterworth任期中，华威大学是英国首批将商业运作模式引入高等教育的大学之一，并和商界建立了紧密的联系，挖掘了学术研究的商业价值。同时它还是英国政府一系列旗舰级项目上的学术服务伙伴，包括“国家杰出才能和天赋青年研究院”(National Academy for Gifted and Talented Youth)和英国人引以为豪的国家健康系统大学(NHS University)。英国前首相托尼·布莱尔(Tony Blair)称赞华威大学为“所有英国大学在的活力、质量和企业家精神上的灯塔”("a beacon among British universities for its dynamism, quality and entrepreneurial zeal".)在时任英国首相布莱尔的引荐下，2000年12月，比尔·克林顿选择华威大学作

华威大学校园鸟瞰为自己最后一次以美国总统身份出席海外重要政治性活动的目的地。

克林顿的国家安全顾问Sandy Berger在随后12月7日的媒体发布会上阐明了此决定的原因：“华威大学是英国最年轻和最出色的大学之一，布莱尔首相认为她是具有卓越学术水平并同时与政府保持独立性的大学典范”。("Warwick is one of Britain's newest and finest research universities, singled out by Prime Minister Blair as a model both of academic excellence and independence from the government") 21世纪2001年二月，IBM向华威捐赠了价值2百万英镑的电脑和软件设施。2004年4月，华威大学收购了国际园艺中心(Horticulture Research International)在Wellebourne和Kirton的分部。同年7月，华威大学被设定为英国工党和英国工会(Trade Union)间重要协议的地点，后来此议案被称为“沃里克协议”(Warwick Agreement)。2006年6月，华威医学院(Warwick Medical School)在考文垂建立了大学医院(University Hospital Coventry)作为临床医学研究的基地。2007年，华威医学院成为全英首家和英国医学研究委员会建立战略合作的医学院。

2012年，华威大学先后在2月和3月与澳大利亚的莫纳什大学(Monash University)，伦敦大学皇后玛丽学院(Queen Marry,University of London)建立了战略合作伙伴关系，签订了一系列细化课题的研究合作项目，其中包括联合研究生、博士生项目，英语、历史、计算机本科课程师资共享等。同年4月，纽约大学(NYU)城市科学与发展中心宣布了华威大学是其在欧洲唯一的大学合[FS:PAGE]作伙伴。8月，华威大学和其他4所英格兰中部大学：伯明翰大学(University of Birmingham)，莱斯特大学(University of Leicester)，拉夫堡大学(loughborogh University)和诺丁汉大学(University of Nottingham)组成了英格兰中部的M5大学联盟，一个意图于最大化成员机构的研究收入，促使更近距离合作的地域性的集团。

英国汽车创新中心效果图2013年9月，华威大学宣布工程制造学院(WMG)将建造英国汽车创新中心(National Automotive Innovation Centre)[19] ，这一项目将于2017年完工。2015年3月，华威大学WMG学院获得了工程和物理研究委员会(EPSRC)的320万英镑研发经费，用于研发世界上最先进的模拟驾驶器。后续的100万英镑经费将用于捷豹路虎的新科技研发项目，而这一项目完全由华威大学的学生进行研发。这一项目将首先在WMG的国际制造中心(IMC)进行，随后将迁至国家汽车创新中心(NAIC)。

2014年7月，投资10亿英镑的高级推动研发中心(Advanced Propulsion Centre)选址华威大学，双方将共同治理于为英国交通提供更为清洁高效的动力系统。[20] 2014年9月13日，中国国务院副总理马凯到访华威大学制造工程学院(WMG)，代表团中还有中国驻英国大使刘晓明，英国驻中国大使Sebastian Wood。

作为中国经济发展领导人物之一的马凯副总理对WMG与工业产业领域的合作项目感到印象深刻。

在马凯副总理此次参加第六届中英经济财经对话的访英之行中，WMG也是副总理唯一造访的学术机构。

2014年，华威大学获得”泰晤士报和星期是泰晤士报“年度大学称号;同年，华威商学院宣布将在全英最高建筑碎片大厦(The Shard)开设华威商学院(WBS)伦敦校区，开设金融、人力资源非全日制硕士课程，以及MBA和EMBA课程。

2015年年初，华威大学启用新Logo，并宣布将在美国加利福尼亚建造华威大学加利福尼亚校区。

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