艺术特长生，顾名思义，就是那些在美术、音乐、舞蹈、戏剧、书法等艺术领域中具有突出才能的学生。而小升初、初升高艺术特长生自然就是小学及初中阶段准备通过艺术考试进入初高中的这部分同学。

艺术特长生（高水平艺术团）是部分普通高校为活跃校园文化生活、推进学校素质教育而设定的，录取一些高考成绩达到一定要求、且有艺术专长的普通专业考生，是一些我们熟知的985、211高校通过文化课降分或艺术特长加分而招入到普通专业学习的学生。

而艺术生，比如音乐学院、戏剧学院、美术学院、舞蹈学院、电影学院等，或者是报考综合类大学的艺术专业。

也就是一个是把艺术作为附加的特长，一个是把艺术作为专业。

校考与自主招生一直为艺术特长生提供着另一条路径。部分学校为了选拔具有特殊才能的学生，会组织校考或自主招生。这为艺术特长生提供了直接向高校展示自己的机会。通过这些渠道，艺术特长生可以凭借自己的艺术才华获得学校的青睐，并有可能获得录取优势。